La Mezzanine : un laboratoire de design pour apprendre autrement
Dédiée à la valorisation des collections publiques de design, la Galerie nationale du design est installée dans l’un des bâtiments de l’ancienne Manufacture d’armes, dont la réhabilitation a été confiée à l’agence d’architecture lyonnaise SILT. Dans un vaste volume, elle se compose de trois espaces principaux : l’entrée, baptisée Le Seuil ; La Mezzanine, dédiée aux rencontres et aux ateliers pédagogiques ; et enfin, la salle d’exposition. Dans le cadre du projet, le mobilier pensé pour La Mezzanine a fait l’objet d’une attention toute particulière.
Un espace inédit et expérimental
Comment apprendre, explorer, expérimenter sans reproduire les codes de la salle de classe ?
À la Galerie nationale du design, la réponse prend forme sur La Mezzanine, un espace pédagogique inédit conçu comme un véritable terrain de jeu pour petits et grands.
Dans le cadre du projet qui a abouti à l’ouverture de ce nouveau lieu culturel, une commande artistique publique a été portée par Saint-Étienne Métropole, avec un soutien de l’État (Direction des affaires culturelles/DRAC Auvergne-Rhône-Alpes).
L’ambition : inviter des designers à imaginer un espace polyvalent au service de la pédagogie, capable d’accueillir des publics variés — notamment les enfants — sans reproduire les formes traditionnelles de l’école. Pour répondre à cet enjeu dans un délai contraint, un dispositif original a été imaginé, associant dès la commande designers et fabricants/éditeurs.
Une collaboration entre design et savoir-faire local
Le projet a été confié au duo de designers Marie et Alexandre (Marie Cornil et Alxandre Willaume), en collaboration avec le fabricant basque Alki, reconnu pour son engagement en faveur d’une production locale et spécialisé dans le travail du bois.
Installée près de Biarritz, la coopérative Alki s’appuie sur un réseau de sous-traitants situés à moins de 100 kilomètres — un ancrage territorial fort, en résonance avec les valeurs du projet.
De cette rencontre entre Marie et Alexandre et Alki est née une réflexion globale autour des gestes de création, des apprentissages par l’expérimentation, et de la capacité du design à générer de nouveaux usages. Ensemble, ils ont créé du mobilier conjuguant mobilité, facilité de réparation, durabilité et polyvalence des usages.
« Nous avons conçu un système à la fois souple, robuste et durable, où chaque élément peut être combiné, déplacé ou réorienté selon les usages. L’ensemble accompagne une grande diversité de gestes : travailler, assembler, jouer, transmettre… »
Marie et Alexandre, designers
Marie et Alexandre (Marie Cornil et Alexandre Willaume) se sont rencontrés en 2018 au
festival Design Parade à Hyères. Travaillant en étroite collaboration avec des artisans, le duo développe des objets qui leur permettent d’interroger les matériaux, leur mise en forme, ainsi que l’histoire technique et culturelle des procédés de fabrication qu’ils mobilisent. Dans le cadre du cycle d’exposition Présent >< Futur à la Cité du design, La Platine présentera leur travail en 2028.
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Un mobilier pensé pour l’expérimentation
Sur La Mezzanine, le mobilier devient un véritable outil pédagogique. Les designers ont imaginé un ensemble d’éléments modulaires permettant de :
- s’asseoir, s’allonger, travailler au sol,
- construire et déconstruire,
- adapter l’espace aux activités et aux âges.
Parmi les dispositifs imaginés, on trouve :
Des assises évolutives : des chaises et tabourets ajustables, grâce à l’ajout de coussins, pour s’adapter à différentes tailles d’enfants — et d’adultes.
Des modules en mouvement : des boîtes en chêne massif, inclinables dans toutes les directions, montées sur roulettes qui se déplacent facilement, se manipulent sans effort, et sont autant d’invitations à transformer l’espace.
Du mobilier constructible : des plateaux, des tréteaux et des systèmes de fixation simples qui permettent aux utilisateurs de composer eux-mêmes leurs tables.
Des codes couleur viennent guider les assemblages et rendre visibles les logiques de conception.
Une approche durable
Chaque élément a été pensé pour durer : toutes les pièces sont remplaçables, les systèmes sont démontables et réparables, les matériaux sont pérennes.
Le mobilier devient ainsi un support pour comprendre comment les objets sont conçus, assemblés et maintenus dans le temps.
Une collection appelée à vivre au-delà de la Galerie nationale du design
Issu de cette commande publique, l’ensemble du mobilier — notamment les chaises et tabourets — donnera naissance à une collection, éditée par Alki. Ce choix était essentiel pour la Galerie : permettre à ce projet de dépasser son cadre initial et d’être diffusé dans d’autres institutions – prolongeant ainsi sa portée culturelle et pédagogique –, mais aussi dans l’espace domestique.
Voir, apprendre, imaginer
La Mezzanine n’est pas un espace isolé. Une grande baie vitrée permet aux visiteurs — y compris les plus jeunes — d’apercevoir l’exposition. Ce dispositif simple mais puissant permet d’expérimenter tout en faisant des liens avec les oeuvres exposées.
Des rideaux en feutre parsemé d’ouvertures et de systèmes d’accroche permettent à la fois de mieux contrôler l’acoustique du lieu, d’organiser des projections dans un espace tamisé et de créer des surfaces sur lesquelles des dessins peuvent être fixés.
